フォトディテクタの原理は、放射線が照射された材料の電気伝導率が変化することに基づいています。フォトディテクタは、軍事および国民経済のさまざまな分野で広く利用されています。可視光または近赤外波長では、主に光線の測定・検出、産業自動制御、光計測などに使用されます。赤外線帯では、ミサイル誘導、赤外線サーマルイメージング、赤外線リモートセンシングなどの用途が中心です。