フォトディテクタの原理は、照射された材料の電気伝導率が放射によって変化することにあります。フォトディテクタは、軍事および民生分野で広く使用されています。可視光または近赤外域では、光線の測定・検出、産業自動制御、光計測などに主に利用されます。赤外域では、ミサイル誘導、赤外線サーマルイメージング、赤外線リモートセンシングなどに用いられます。